L’histoire des gondoles est révélatrice de la vie vénitienne. A l’origine, la gondole était le moyen de transport habituel utilisé par tous les habitants de l’île, des plus modestes aux plus riches.
Histoire des gondoles : Les premières gondoles
Ceux qui ne conduisaient pas eux-mêmes leurs gondoles, la faisaient conduire par un gondolier, leur chauffeur en somme. Chaque gondolier revêtait alors les couleurs de son maître et employeur.
On compta jusqu’à 10000 gondoles à Venise, au 16e siècle.
Avec le temps, la rivalité des grandes familles aidant, les gondoles et leurs conducteurs se paraient de milles luxes. A un point tel, qu’en 1633, un décret ordonna de fixer au noir, la couleur des gondoles, sans autre décoration, couleur qu’elles ont conservée depuis.
Histoire des gondoles : Le gondolier
Le gondolier se vêtit de noir, des chaussures au chapeau.
Il était de toutes les traversées, de tous les rendez-vous, finalement il devint le confident du maître et la corporation des gondoliers devint une « caste » trés fermée.
La gondole de Venise fut célèbre dans toute l’Europe, puisque, par exemple, Louis XIV bénéficiait des services d’une quinzaine de gondoliers… à Versailles.
Histoire des gondoles : les gondoles à Venise de nos jours
Désormais, on en compte environ 5 à 600.
De nos jours, les gondoliers (ils sont environ 400) sont vêtus d’un pantalon noir. Leur chemise peut être blanche ou leur T-shirt rayé de rouge ou bleu sombre. Ils ont délaissé le chapeau de feutre noir, pour un canotier au ruban rouge ou bleu sombre.
Ces canotiers sont tressés de paille extrêmement serrée, et vernis, ce qui leur permet de flotter s’ils venaient à tomber à l’eau et donc de laisser le temps d’être repêchés.
La jugulaire du canotier se passe sur la nuque et pas sous le menton.
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